COEDOビールの魅力をスタッフに聞く｜おすすめ銘柄から醸造の裏側まで

COEDOを初めて飲むなら、どのビールを選べばいいのでしょうか？

COEDOで働く人自身が、何度も飲みたくなるお気に入りの1本は？そして、サンデーローストやシェパーズパイ、さらにはチョコレートケーキとCOEDOを合わせるなら？

今回は、COEDOカスタマーコミュニケーションチームの塚本さんに、初めての方におすすめしたいビール、ご自身のお気に入り、食事とのペアリング、そして普段はなかなか見えないビール造りの裏側についてお話を伺いました。

前回の記事では、COEDOのルーツや醸造への考え方、それぞれのビールのストーリーをご紹介しました。

今回はさらに一歩踏み込み、日々COEDOに関わっている人だからこそ感じる「COEDOらしさ」を見ていきます。

■ COEDOらしさを感じるのは、今も川越で愛されている瞬間

塚本さんに「改めてCOEDOらしいと感じるのはどんなところですか？」と尋ねると、最初に挙がったのは醸造設備でも、特定のビールでもありませんでした。

それは、川越とのつながりです。

COEDOは、川越とともに育ってきたビールブランドです。現在の川越は観光地としても広く知られ、SNSでも街を訪れた人の写真や投稿を数多く目にするようになりました。

その中で塚本さんがよく目にするのが、COEDOのビールを楽しむ人たちの姿です。

特に川越のお祭りでは、街の酒屋や飲食店の店先でCOEDOが販売されている様子を見ることができます。

つまり、COEDOと川越の関係は、ブランドの過去にだけ存在するものではありません。

今も街の中で飲まれ、提供され、人から人へと伝えられながら続いている関係なのです。

■ 初めてCOEDOを飲むなら「Beniaka」

では、まだCOEDOを飲んだことがない人が最初に選ぶなら、どのビールがよいのでしょうか？

塚本さんのおすすめは、Beniaka（紅赤）です。

Beniakaは、川越地域のさつまいもを使った、COEDOを象徴するビールの一つです。

COEDOの母体となる会社は有機野菜の卸商社として創業しており、もともと農業との深いつながりを持っています。

アルコール度数は他のラインアップと比べてやや高めですが、魅力は力強さだけではありません。

塚本さんが注目してほしいと話すのは、モルトの甘味とコク、そしてさつまいも由来の優しい口当たりです。

COEDOの味わいだけでなく、ブランドがどこから生まれ、どのような背景を持っているのかまで一緒に感じてみたい人にとって、Beniakaは特に象徴的な1本です。

■ クラフトビール好きには「Shikkoku」

普段からクラフトビールをよく飲む人には、塚本さんは別のビールをおすすめします。

それが、Shikkoku（漆黒）です。

COEDOは、ドイツ、オーストラリア、アメリカなどで開催される国際的なビールコンペティションに毎年出品しています。

塚本さんによると、その中でもShikkokuは、COEDOのラインアップの中で最も受賞回数が多いビールです。

しかし、おすすめする理由は受賞歴だけではありません。

特にビール好きの方に感じてほしいのが、黒ビールらしい豊かな香りやコクと、意外なほど軽やかな飲み口のバランスです。

しっかりした個性を持ちながら、一つの要素だけが強くなりすぎない。

そこにも、COEDOが大切にするバランスの考え方が表れています。

■ 一口飲む前に、まずグラスを見てみる

COEDOをより楽しむために、塚本さんがすすめる方法の一つは、ビールの専門知識がなくても簡単に試すことができます。

飲む前に、まずグラスを少し観察してみることです。

ビールによって色が異なるのはもちろん、グラスに注いだときの香りや泡の立ち方にも、それぞれ違いがあります。

香りも、ホップ由来のものと酵母由来のものではまったく異なります。また、使われるホップの品種によっても香りは大きく変わります。

多くのビールでは、ビールだけでなくグラスも冷やしておくことで、最後の一口まで冷たい状態を保ちやすくなります。

ただし、すべてのCOEDOをまったく同じように飲む必要はありません。

ShikkokuやBeniakaは、少し高めの温度帯でも楽しむことができます。

常温のグラスに注いでゆっくり飲みながら、温度が少しずつ上がるにつれて味わいがどう変化するのかを楽しむのもおすすめです。

■ Beniakaは、発酵前には驚くほど甘い

今回のインタビューで特に興味深かったのが、完成したBeniakaがボトルに入るずっと前、醸造工程で起きている変化についてのお話です。

ビール造りには、「糖化」と呼ばれる工程があります。

一般的なビール造りでは、麦芽にお湯を加え、酵素の働きによって麦芽に含まれるデンプンを糖へと分解していきます。

Beniakaでは、そこにもう一つの原料が加わります。

焼いたさつまいもです。

麦芽と一緒にさつまいもを加えることで、麦芽だけでなく、さつまいもに含まれるデンプンも糖へと分解されます。

塚本さんによると、その後のろ過工程を経てできるBeniakaの麦汁は、ほかのビールの麦汁よりもかなり甘く感じられるそうです。

しかし、発酵が始まると大きく変化します。

糖の多くがアルコールへと変わっていくため、完成したビールは、発酵前の甘い麦汁とは大きく異なる味わいになります。

これは、完成したボトルのラベルを読むだけではなかなか知ることのできないBeniakaの一面です。

そして、Beniakaが単なる「さつまいも風味のビール」ではないことも分かります。

さつまいもは醸造工程そのものに加わり、そこに含まれるデンプンが糖へと変わり、さらに発酵によって完成したビールの味わいへと変化していくのです。

■ 塚本さんがずっと好きなのは「Shiro」

塚本さん自身のお気に入りのCOEDOについて尋ねると、選んだのはShiro（白）でした。

気分によって好きなビールは変わるそうですが、Shiroは長い間お気に入りの1本だといいます。

そこには、個人的な思い出もあります。

実は塚本さん自身、以前はビールがあまり得意ではなかったそうです。

そんな中で初めてShiroを飲みました。

現在は食事と一緒に楽しむのはもちろん、それだけではありません。

最近のお気に入りは、夕暮れの少し早い時間から外でShiroを飲むこと。

あるいは、夜に軽いおつまみと一緒にゆっくり楽しむこともあるそうです。

「ビールは苦いから少し苦手」と感じている方にとっても、ShiroはCOEDOを試してみる一つの入口になるかもしれません。

■ COEDOとサンデーロースト？もちろん楽しめます

日本のビールと聞くと、「和食と合わせるもの」と考える人もいるかもしれません。

しかし塚本さんは、もっと自由に楽しんでほしいと話します。

COEDOは、ラインアップ全体を通してさまざまな食事とのペアリングを楽しめるように設計されており、組み合わせは日本料理だけに限りません。

英国の方にぜひ試してほしい料理として挙げてくれたのが、サンデーローストやシェパーズパイといった英国の家庭料理です。

何を合わせればいいか迷ったときには、簡単なヒントもあります。

もちろん絶対的なルールではありませんが、ペアリングを試してみるときの分かりやすい出発点になります。

そして、COEDOとのペアリングはメイン料理だけで終わりません。

ビールを食事の前後に単独で楽しむだけではなく、食事そのものの一部としてCOEDOを取り入れてみるのも面白い楽しみ方です。

■ 実は、COEDOは日本のクラフトビール第一世代

英国でCOEDOが販売されるようになってからの歴史は比較的短いため、「新しいブルワリー」と思われることもあるそうです。

しかし、COEDOのビール醸造は1996年から続いています。

塚本さんは、COEDOを日本のクラフトビール第一世代と表現します。

日本では以前、小規模なビール醸造が難しい環境にありましたが、1994年の法改正をきっかけに、小規模なブルワリーが生まれる道が広がりました。

COEDOがビール造りを始めたのは、その2年後の1996年です。

世界の長いビールの歴史と比べれば、決して古いブルワリーとはいえないかもしれません。

しかし、日本の現代的なクラフトビールという文脈では、その始まりに近い時期から醸造を続けてきたブランドです。

現在では、日本の専門店だけでなく、コンビニエンスストアやスーパーマーケットでもCOEDOを目にすることがあります。

クラフトビールとしてのものづくりを大切にしながら、日本では日常のビール文化の中でも親しまれる存在になっています。

■ ビール造りで最も大切な仕事の一つは「洗浄」

ビール造りと聞くと、麦芽やホップ、醸造タンク、発酵などを思い浮かべる人が多いかもしれません。

しかし、COEDOのビール造りの中で特に手間をかけている工程を尋ねると、塚本さんから返ってきた答えは意外にシンプルでした。

「洗浄」です。

ビールは、人の手だけで造られるものではありません。

原料をビールへと変化させていくうえで、酵母が重要な役割を担っています。

だからこそ、職人にとって重要な仕事の一つは、酵母がきちんと働ける環境を整えることです。

そして、酵母はとても繊細です。

わずかな汚れでも大きな影響につながる可能性があるため、仕込みから充填まで、使われる器具や設備をすべて清潔に保つ必要があります。

完成したグラスからは、ほとんど見えない仕事です。

しかし、こうした目に見えない丁寧な作業が、酵母が正しく働き、狙った味わいのビールを造るための環境につながっています。

■ 約20人の職人が、その都度少しずつ調整する

塚本さんによると、COEDOでは約20人のビール職人がビール造りに関わっています。

麦芽やホップの選定、醸造に使うさつまいもに関わる取り組み、酵母の自社培養など、原材料の段階から細かく目を配りながらビールを造っています。

そして、毎回同じビールを安定して造ることは、「毎回まったく同じ手順を繰り返すこと」とは限りません。

農産物である原料の状態は変わります。

気温も変わります。

仕込みごとに条件も少しずつ異なります。

そのためCOEDOの職人たちは、その時々の原材料の状態や周囲の条件を確認しながら、必要に応じてレシピを少しずつ調整しています。

安定した品質と、その場で判断する職人の感覚。

その両方が組み合わさっていることも、ボトルだけを見ていてはなかなか分からないCOEDOのビール造りの一面です。

■ 英国の方に伝えたいCOEDOの魅力

最後に、COEDOをまだ飲んだことがない英国の方へ、どのように魅力を伝えたいかを塚本さんに聞きました。

その答えには、COEDOというブランドを形づくるいくつもの要素が詰まっています。

COEDOは、ドイツの醸造技術を取り入れたオーセンティックなビール造りを続けながら、自分たちの歴史や地域とのつながりも大切にしています。

それぞれのビールには明確な個性があります。

しかし、その個性をただ強く主張するのではなく、繊細で優しく、一つの味わいとしてまとまっているところもCOEDOの特徴です。

ボトルのデザインにも日本らしさがあります。

COEDOのラベルには、日本の伝統色をイメージした色が使われています。

■ あなたなら、どのCOEDOから始めますか？

塚本さんのお話を聞いてみると、最初に選ぶべきCOEDOに一つだけの正解があるわけではないことが分かります。

どの1本を選ぶとしても、最初の一口を飲む前に少しだけ時間を取ってみてください。

色を見る。

泡を見る。

香りを感じる。

料理と合わせてみる。

そしてBeniakaやShikkokuなら、ゆっくり飲みながら温度が上がることで味わいがどう変化するのかを試してみるのもおすすめです。

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■ よくある質問