焼酎とは何ですか？日本の蒸留酒ガイド

焼酎は、米・麦・芋などを原料とする日本の蒸留酒です。同じ日本のお酒でも日本酒は蒸留ではなく醸造によって造られ、名前の似ているソジュは韓国の蒸留酒です。焼酎はイギリスでも手に入るようになりましたが、これらのお酒とどう違うのか、どうやって飲めばよいのか、まだよく知らないという方も多いのではないでしょうか。

このガイドでは、焼酎の基本、ソジュとの違い、原料による選び方や割り方、そしてイギリスで焼酎を買える場所までをご紹介します。初めて焼酎を試す方も、日本酒やソジュとの違いを知りたい方も、きっと自分に合った一本と飲み方が見つかるはずです。

■ 焼酎とは？

焼酎は、米・麦・芋・そば・黒糖などを原料とする日本の蒸留酒です。原料を発酵させてから蒸留してアルコールを取り出すため、日本酒よりもウイスキーやウォッカの仲間にあたります。英語では「sochu」と表記されることもありますが、正しくは「shochu」です。

日本酒との大きな違いは、日本酒が搾った時点で完成する醸造酒であるのに対し、焼酎は発酵させたもろみをさらに蒸留するという点です。

焼酎の大きな特徴は、麹を使うことです。麹とは、蒸した米や麦にカビを繁殖させたもので、原料のでんぷんを糖に変えて発酵を促します。麦芽などに由来する酵素を利用するウイスキーやウォッカとは異なり、焼酎は麹を軸に造られ、それが独特の香りや味わいを生み出しています。

焼酎のアルコール度数

焼酎のアルコール度数は一般的に20〜25%で、最も多いのは25%です。法律上の上限は45%と定められています。

ただし、焼酎は水やお湯で割って飲むことが多く、グラスの中では10〜15%程度になります。ワイン1杯とほぼ同じくらいなので、食事と一緒に楽しみやすいお酒です。

ほかのお酒と比べると、焼酎は日本酒より強く、ウォッカより弱いお酒です。目安として、ビールは4〜6%、ワインは11〜14%、日本酒は15〜17%、ウォッカやウイスキーは40%前後です。

焼酎の歴史

焼酎は、およそ500年の歴史を持つ日本の伝統的な蒸留酒です。15世紀頃、近隣諸国との交易を通じて琉球（現在の沖縄）をはじめとする南方の島々に蒸留技術が伝わり、南九州で発展しました。鹿児島県北部の神社には、1559年に大工が残した「焼酎」という言葉が登場する落書きがあり、これが日本で確認されている最古の記録とされています。

現在も焼酎の蒸留所は九州に集中しており、地域ごとに代表的な原料があります。鹿児島は芋、大分と長崎県の壱岐は麦、熊本県の球磨は米が知られています。

■ 焼酎の原料

焼酎は、芋・麦・米をはじめ、さまざまな原料から造られます。法律で認められている原料は50種類以上ありますが、市場に出回っている焼酎の多くは、芋・麦・米・そば・黒糖のいずれかを主原料としています。

基本的な造り方は原料が違っても同じです。麹がでんぷんを糖に分解し、酵母がその糖をアルコールに変え、できたもろみを蒸留します。

本格焼酎では、原料が香りと味わいを左右する大きな要素のひとつなので、選ぶときはまず原料を確認しましょう。原料ごとの代表的な味わいは、以下の表のとおりです。

芋焼酎：サツマイモ

芋焼酎はサツマイモを原料とする焼酎で、豊かな香りが特徴です。蒸かしたサツマイモを思わせる甘い香りと、ふくよかでまろやかな味わいを持ち、焼酎らしさを最もはっきりと感じられるタイプです。

主な産地は鹿児島県と宮崎県です。鹿児島県には、産地や製法の要件が定められた地理的表示（GI）で保護されている芋焼酎「薩摩焼酎」もあります。

麦焼酎：大麦

麦焼酎は大麦を原料とする焼酎で、軽やかですっきりとした味わいが特徴です。大麦の香ばしい香りがありながらクセが少ないため、初めて焼酎を飲む方にも勧めやすいタイプです。

主な産地は大分県と、麦焼酎発祥の地として知られる長崎県の壱岐です。

ソーダで割れば軽快で爽やかに、水で割れば大麦の香ばしい香りがふんわりと広がるなど、どんな飲み方にもよく合います。

米焼酎とその他の焼酎

米焼酎は、やわらかく上品な味わいが特徴です。熊本県の人吉球磨地域には、GIで保護されている米焼酎「球磨焼酎」があります。米焼酎の香りは日本酒に近いため、日本酒が好きな方にもなじみやすいでしょう。

そば焼酎は、1970年代に宮崎県で初めて造られた比較的新しいタイプで、ほのかな甘みとすっきりとした後味が特徴です。

黒糖焼酎は、鹿児島県の奄美群島でのみ造られている焼酎です。黒糖由来の甘い香りがありながら、後味はドライです。

本格焼酎と甲類焼酎

日本の法律では、焼酎は大きく単式蒸留焼酎と連続式蒸留焼酎に分けられます。本格焼酎は、単式蒸留焼酎のうち、定められた原料で造られたものを指します。

単式蒸留器で蒸留するため原料の香りや味わいが残り、芋・麦・米など、それぞれの原料の個性を楽しめます。アルコール度数の上限は45%です。

伝統的な単式蒸留で造られた焼酎に「本格焼酎」と表示できるようになったのは、1971年のことです。

甲類焼酎は、連続式蒸留器で蒸留を繰り返して造られる焼酎です。純度が高く、クセのないすっきりとした味わいで、アルコール度数は36%未満と定められています。

それ自体の風味が控えめなため、甲類焼酎は割って飲むのに適しており、後ほどご紹介するチューハイや梅酒のベースとしても広く使われています。

■ 焼酎とソジュの違い

焼酎とソジュは名前が似ていますが、別のお酒です。どちらも蒸留酒ですが、焼酎は日本、ソジュは韓国のお酒で、造り方も異なります。

最も大きな違いは製法です。本格焼酎は単式蒸留で造られます。一方、現在販売されているソジュの多くは希釈式と呼ばれるタイプで、連続式蒸留で造った純度の高いアルコールに水を加え、甘味料などで味を調えて造られます。

原料や、でんぷんを糖に変える方法も異なります。本格焼酎は麦・芋・米など単一の主原料で造られるのが一般的ですが、希釈式ソジュは米・麦・サツマイモ・タピオカなどを組み合わせて造られるのが一般的です。でんぷんを糖に変えるために、焼酎は麹を使い、伝統的なソジュは「ヌルク」と呼ばれる韓国の伝統的な麹を使います。

まとめると、本格焼酎は原料の個性が残りやすいのに対し、広く流通している希釈式ソジュは一般的にすっきりとして軽い味わいです。

焼酎と日本酒の違い

焼酎と日本酒はどちらも日本のお酒ですが、焼酎は蒸留酒、日本酒は醸造酒という根本的な違いがあります。

この違いは、アルコール度数や保存方法にも表れます。日本酒の多くは15〜17%、焼酎の多くは20〜25%です。日本酒は開栓後は冷蔵庫で保存する必要があり、1週間ほどで風味が変わり始めます。一方、焼酎は劣化しにくく、常温で保存できます。

楽しみ方も異なります。日本酒は冷やや燗など温度によって味わいが変わり、焼酎は水・お湯・ソーダなど何で割るかによって味わいが変わります。

焼酎はウォッカに似ている？

焼酎とウォッカはどちらも無色透明の蒸留酒ですが、本格焼酎の味わいは大きく異なります。

ウォッカは、味や香りをできるだけクセのないものにするため、蒸留とろ過を繰り返して造られます。一方、本格焼酎は単式蒸留で造られるため、芋や麦といった原料の香りや味わいが残ります。アルコール度数も異なり、ウォッカは40%前後、焼酎の多くは20〜25%です。

■ 焼酎はどんな味？

本格焼酎の味わいは原料によって大きく異なり、甲類焼酎は香りも味わいもずっとクセが少なめです。焼酎は蒸留酒ですが、アルコールの刺激が強すぎず、食事と一緒に飲みやすいお酒です。

芋焼酎は蒸かし芋のような甘い香り、麦焼酎は炒った大麦のような香ばしさ、米焼酎は日本酒を思わせるやわらかな味わいがあります。

本格焼酎で感じる甘さは、糖分によるものではなく、主に原料由来の香りによるものです。

同じ焼酎でも、飲み方によって味わいは大きく変わります。ストレートでは香りが最も豊かに感じられ、水割りではまろやかに、お湯割りでは甘みが引き立ちます。自分好みの飲み方を見つけるのも、焼酎の楽しみのひとつです。

■ 焼酎の飲み方

焼酎は、何で割るかによって味わいが変わるお酒です。基本の割り材は水・お湯・ソーダで、日本の居酒屋では緑茶割りやウーロン茶割りも定番です。

日本では、焼酎はストレートよりも、水やお湯で割って食事と一緒に飲まれることが多いお酒です。まずは基本の割り方から始めて、自分好みの飲み方を見つけてみてください。

焼酎の定番の飲み方5選

以下の表では、それぞれの飲み方の一般的な割合と、合う焼酎、おすすめのシーンをご紹介します。

おすすめの飲み方やシーンも、あくまで目安です。最適な飲み方は、銘柄やお好みによって異なります。

ストレートとロック

ストレートは、常温の焼酎を少量ずつゆっくり味わう飲み方で、原料の香りを最もはっきりと感じられます。ロックでは、氷によって香りが穏やかになる一方、口当たりがなめらかになります。

水割り

焼酎を冷たい水で割る水割りは、日本で最も人気のある飲み方のひとつです。料理の味を邪魔しにくく、九州では、より口当たりをまろやかにするために、焼酎と水を数時間前から割っておく「前割り」をする人もいます。

お湯割り

お湯割りは、先にグラスにお湯を注ぎ、あとから焼酎を加えます。温度差によって対流が起こり、かき混ぜなくても自然に混ざって、香りがふんわりと立ちのぼります。寒い日や、煮込み料理と合わせるのにぴったりです。

ソーダ割り

ソーダで割ると、焼酎は軽やかで爽やかな味わいになります。レモンを搾れば、揚げ物にもさらによく合います。

チューハイと缶入りの焼酎ハイボール

チューハイは「焼酎ハイボール」を略した言葉です。もともとは甲類焼酎をソーダで割り、果汁で風味を付けたもので、焼酎カクテルの定番です。現在ではウォッカなど他のお酒で造られるチューハイもあり、居酒屋でも家庭でも人気があります。

定番はレモン味で、ゆず・グレープフルーツ・ピーチなどのフルーツフレーバーも人気です。缶チューハイは冷やしてそのまま缶から飲めるので、手軽に楽しめます。

Yutaka Shop Onlineでは、Takara Shochu Highball Lemonや、ゆず風味のTakara Nippon Chu-Hi Kochi Yuzuなどを取り扱っています。

■ 梅酒：焼酎で造る日本の梅のお酒

焼酎は果実酒のベースとしても広く使われており、その代表格が梅酒です。

梅酒は、未熟な青梅を砂糖と一緒にお酒（多くは焼酎）に漬け込んで造るリキュールです。市販の梅酒のアルコール度数は一般的に10〜15%程度で、甘酸っぱくフルーティーな味わいが特徴です。日本では、初夏に出回る青梅を使って、今も多くの家庭で梅酒が手作りされています。

英語では梅酒を「plum wine」と呼ぶことが多いですが、ワインではなくリキュールに分類されます。また、日本酒ベースで造られたものであっても、梅酒は日本酒ではありません。

ベースのお酒による味の違い

梅酒の味わいは、ベースとなるお酒によって変わります。手作り梅酒で最も一般的なベースは、日本では「ホワイトリカー」として販売されている甲類焼酎です。クセがないため、梅の香りや酸味がすっきりと引き立ちます。本格焼酎をベースにすると、芋や麦の香りが加わり、味わいに深みが出ます。

梅酒は他のお酒でも造られます。日本酒ベースならまろやかに、ブランデーベースならコクがあり香り豊かに仕上がります。日本酒で造った梅酒は、英語で「plum sake」として販売されることもあります。

ゆず酒やかりん酒も、梅酒と同じ方法で造られます。

梅酒の飲み方

焼酎と同じように、梅酒もさまざまな飲み方で楽しめます。ロックでは氷が甘さを和らげ、梅の香りを引き立てます。梅酒ハイボールはより軽やかで、料理とも合わせやすくなります。梅酒とソーダを1：1で割るのが一般的な目安ですが、梅酒1：ソーダ2の軽めの割合を好む人もいるので、お好みで濃さを調整してください。梅酒は、トニックウォーターや緑茶、紅茶で割るカクテルにも向いています。

■ 焼酎に合う料理

焼酎は、食事と一緒に楽しむのに向いたお酒です。甘さが残らないすっきりとした後味で料理の味を邪魔しにくいため、食中酒としてよく合います。

基本は、あっさりした料理には軽やかな焼酎を、味の濃い料理には香りの豊かな焼酎を合わせることです。

芋焼酎は豚の角煮や脂の多い肉料理などコクのある料理に合い、スモークハムや熟成チーズとも好相性です。麦焼酎は焼いた肉やあっさりした料理、唐揚げや天ぷらなどの揚げ物によく合い、ソーダ割りにすれば油をすっきりと流してくれます。米焼酎は刺身や寿司、焼き魚など和食全般によく合い、そのやさしい味わいが魚介の繊細な味を引き立てます。

焼酎はイギリスの定番料理とも相性抜群です。ローストポークには芋焼酎のお湯割り、フィッシュ・アンド・チップスには麦焼酎のソーダ割り、チェダーなどのチーズには芋焼酎や黒糖焼酎のロックがおすすめです。

■ イギリスで焼酎を買うには

イギリスで焼酎を買える場所は、主に日本食材店、酒類の専門店、オンラインショップの3つです。焼酎を扱う日本食材店はロンドンをはじめとする各都市にあり、日本酒や焼酎を専門とする酒販店ではスタッフに相談することもできます。近くにお店がない場合は、オンラインショップなら自宅まで届けてもらえます。

いろいろな種類を比べたいなら、オンラインショップが最も手軽です。原料別に商品を探し、芋・麦・米の焼酎を比べてから選ぶことができます。

Yutaka Shop Onlineでは、芋焼酎や麦焼酎などの焼酎に加えてソジュも取り扱っており、イギリス全土へお届けしています。

焼酎ラベルの読み方

焼酎のラベルでは、原料・蒸留方法・アルコール度数の3点を確認しましょう。輸入品のボトルには英語の裏ラベルが貼られていることが多く、通常は原材料と度数が記載されています。

最初の一本におすすめの焼酎

最初の一本を探しているなら、麦焼酎がおすすめです。クセが少なく、ソーダ割り・水割り・ロックのどれでもおいしく飲めます。

焼酎ならではの香りをしっかり味わいたいなら、芋焼酎もよい選択です。

目安として、飲みやすさなら麦、香りなら芋を選びましょう。

焼酎の保存方法

焼酎は常温で保存できます。蒸留酒なので劣化しにくく、賞味期限もありません。

直射日光や照明の光、高温を避け、冷暗所に立てて保管しましょう。開栓後もすぐに傷むことはありませんが、風味は少しずつ変化するため、おいしく楽しむには1年ほどを目安に飲み切るのがおすすめです。

保存がきくので、何本かそろえて飲み比べたり、贈り物にしたりするのにもぴったりです。

■ 焼酎のよくある質問

■ まとめ：イギリスで焼酎を楽しもう

焼酎は、芋・麦・米などの原料を麹と酵母で発酵させ、蒸留して造る日本のお酒です。日本酒は醸造酒、ソジュは韓国の蒸留酒で、いずれも焼酎とは造り方も味わいも異なります。

選ぶときは原料に注目しましょう。飲みやすさなら麦、香りなら芋、やわらかさなら米がおすすめです。焼酎は水割り・お湯割り・ソーダ割りで楽しめ、割り材を変えるだけで、同じ一本からさまざまな味わいを引き出せます。

イギリスでは、オンラインショップを利用すれば原料別に焼酎を手軽に比べられます。まずは気になる一本から始めてみてください。

• 日本酒造組合中央会「Frequently Asked Questions」

  焼酎のアルコール度数、保存方法と保存期間について。

  出典を見る
• 日本酒造組合中央会「The History of Shochu」

  1559年の落書きの記録を含む、焼酎の歴史について。

  出典を見る
• 日本酒造組合中央会「What is Shochu Made of?」

  焼酎の原料と、原料ごとの代表的な味わいについて。

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• 日本酒造組合中央会「How to Serve Shochu」

  焼酎の飲み方と、一般的な割合について。

  出典を見る
• 日本酒造組合中央会「How to Store and Preserve Sake」

  開栓後の日本酒の風味の変化について。

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• 国税庁「別紙 地理的表示『薩摩』生産基準」

  薩摩焼酎の要件について。

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• Coeliac UK「Is Alcohol Gluten Free?」

  大麦由来のものを含む、蒸留酒のグルテンに関する情報。

  出典を見る